Biographie d'un précurseur qui, durant plus d'un demi-siècle a dominé la vie intellectuelle et artistique de son temps.
Juan Plazaola révèle la personnalité hors du commun de cet aventurier, éternel voyageur, de cet ami et protecteur des plus grands créateurs qui fut l'animateur du mouvement romantique, le fondateur du diorama avec Daguerre et du panorama dramatique - l'importateur de l'obélisque de la Concorde - l'acquéreur, au prix de mille dangers, de la galerie espagnole de Louis-Philippe qui, pendant ses dix années d'existence impressionna fortement les artistes français, notamment Courbet et Manet - l'auteur d'une publication qui demeure inégalée dans le domaine de l'édition : les Voyages pittoresques et romantiques dans l'Ancienne France, fresque monumentale des richesses de notre patrimoine à laquelle ont participé des artistes aussi divers que Ingres, Géricault, Bonington, Dauzats, Isabey ou Viollet-le-Duc …
Profondément en accord avec la démarche de son temps, Taylor qui n'a cessé de mettre son inépuisable énergie au service de l'art a imprimé à l'avenir les traces les plus avancées de la création contemporaine. Ce généreux chevalier de l'idéal qui possédait l'esprit pratique d'un grand organisateur entreprit enfin de fonder des associations d'artistes dont l'action valorisante précéda d'un siècle et demi l'action d'un mécénat qui s'élabore sous nos yeux.
Juan Plazaola fait ensuite le portrait de Taylor homme de théâtre : auteur épris de fantastique, décorateur doué d'un sens exceptionnel pour la mise en scène à grand spectacle.
Nommé en 1825, administrateur de la Comédie-Française, Taylor en ouvrit les portes à l'école romantique. Juan Plazaola consacre la partie essentielle de son ouvrage à cet aspect de la carrière multiforme de Taylor.
On doit à Taylor la révélation de Victor Hugo au théâtre. Hernani devait marquer le triomphe du romantisme et celui du Baron Taylor. Avant cette grande bataille il avait suscité l'enthousiasme du célèbre Talma qui l'avait proclamé le sauveur de la Comédie-Française et celui d'un public en attente de renouvellement aux tirades de Dumas dans Henri III et sa cour. Les décors et costumes du temps furent aussi une révolution.
Puis il fit appel à Vigny, à Casimir Delavigne, à Scribe, à tout ce qui apportait le sang nouveau de la jeunesse. Quand en 1838, il résilia ses fonctions, il avait pu saluer les premiers triomphes de Rachel.
Juan Plazaola fait revivre ces treize années de gestion tumultueuse par des témoignages d'époque : lettres, articles de presse, journaux intimes … plongeant le lecteur dans l'atmosphère fiévreuse qui préluda au triomphe du romantisme et dans celle orageuse des coulisses. Préoccupé du succès du premier théâtre entravé par la censure, Taylor se heurta à de redoutables ennemis en se battant pour les auteurs et en défendant ses comédiens.
Les péripéties de cette existence exceptionnelle sont l'occasion pour Juan Plazaola de brosser un panorama de la vie artistique et littéraire au XIXème siècle.

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